Khoảng thời gian bốn năm từ World Cup 2022 đến World Cup 2026 lẽ ra phải là một chu kỳ đủ dài để các đội tuyển hoàn thiện lực lượng, định hình triết lý thi đấu và nâng cao khả năng cạnh tranh ở sân chơi lớn nhất hành tinh. Với những thay đổi trên băng ghế huấn luyện, quá trình trẻ hóa đội hình và các kế hoạch đầu tư dài hạn, nhiều đội bóng được kỳ vọng sẽ tạo ra bước tiến rõ rệt.
Tuy nhiên, không phải đội tuyển nào cũng phát triển theo đúng quỹ đạo ấy. Không ít cái tên từng sở hữu vị thế đáng kể đã rơi vào giai đoạn sa sút, dù liên tục thay HLV, cải tổ lực lượng hoặc làm mới hệ thống chiến thuật. Những bất ổn trong quản lý, quá trình chuyển giao thế hệ thiếu hiệu quả và sự suy giảm về chất lượng chuyên môn khiến họ không thể đáp ứng kỳ vọng.
Hệ quả là một số đội tuyển thi đấu thất vọng tại World Cup 2026, trong khi những cái tên khác thậm chí không thể giành quyền góp mặt tại giải đấu trên đất Bắc Mỹ. Dưới đây là danh sách 10 đội tuyển sa sút rõ rệt nhất trong giai đoạn 2022-2026.
1. Ả Rập Xê Út
Đội tuyển Ả Rập Xê Út từng tạo nên cú sốc lớn tại World Cup 2022 khi đánh bại Argentina trong trận ra quân. Dù sau đó vẫn bị loại từ vòng bảng, chiến thắng ấy từng được xem là dấu hiệu cho thấy sự tiến bộ rõ rệt của đại diện Tây Á.
Tuy nhiên, kỳ tích đó đã không thể lặp lại tại World Cup 2026. Trong bốn năm qua, trong khi giải VĐQG có sựu thay đổi rõ rệt và ngày càng thu hút, nhưng hiệu ứng này không tạo ra bất kì tác động đáng kể nào lên ĐTQG.
Sau khi Hervé Renard rời vị trí HLV trưởng vào năm 2023, Liên đoàn Bóng đá Ả Rập Xê Út bổ nhiệm Roberto Mancini theo một bản hợp đồng được cho là trị giá khoảng 25 triệu euro. Sự xuất hiện của nhà cầm quân từng vô địch Euro mang theo kỳ vọng rất lớn về một cuộc chuyển mình toàn diện.
Dù vậy, nhiệm kỳ của Mancini không diễn ra như mong đợi. Tại Asian Cup 2023, Ả Rập Xê Út dừng bước trước Hàn Quốc ở vòng 16 đội sau loạt sút luân lưu. Phong độ thiếu ổn định tiếp tục kéo dài ở vòng loại World Cup khu vực châu Á, và vị chiến lược gia người Ý bị sa thải dù được kì vọng nhiều.
Hervé Renard được bổ nhiệm trỏ lại và giúp Ả Rập Xê Út có vé dự World Cup 2026, nhưng cũng bất ngờ rời đi ngay trước khi giải đấu khởi tranh. Georgios Donis được lựa chọn thay thế, nhưng quãng thời gian chuẩn bị quá ngắn khiến ông không thể tạo ra thay đổi đáng kể.
Ả Rập Xê Út khép lại World Cup 2026 mà không giành được bất kỳ chiến thắng nào và tiếp tục bị loại ngay từ vòng bảng. Kết quả này cho thấy những vấn đề của đội tuyển không chỉ nằm ở vị trí HLV, mà còn bắt nguồn từ cấu trúc phát triển cầu thủ trong nước.
Trong bốn năm qua, Saudi Pro League đã tạo ra tiếng vang mạnh mẽ trên thị trường bóng đá thế giới bằng những thương vụ lớn và nguồn tài chính khổng lồ. Tuy nhiên, dấu ấn của đội tuyển Ả Rập Xê Út lại ngày càng mờ nhạt. Các cầu thủ bản địa không được trao nhiều cơ hội, không đóng vai trò chủ chốt tại các CLB lớn. Hệ quả tất yeus là họ thiếu bản lĩnh và kinh nghiệm, khiến Ả Rập Xê Út chưa thể bứt phá.
2. Cameroon
Đội tuyển Cameroon từng để lại dấu ấn tại World Cup 2022 khi đánh bại Brazil ở lượt trận cuối vòng bảng. Tuy nhiên, chiến thắng ấy không đủ giúp họ đi tiếp và cũng không mở ra một chu kỳ phát triển tích cực như kỳ vọng. Trong bốn năm tiếp theo, bóng đá Cameroon không những không tạo ra bước đột phá mà còn ngày càng sa sút bởi những bất ổn trong công tác tổ chức. Sự hỗn loạn ở thượng tầng đã ảnh hưởng trực tiếp đến kỷ luật, quá trình chuẩn bị và thành tích của đội tuyển quốc gia.
Thất bại tại vòng loại World Cup 2026 là minh chứng rõ ràng nhất. Dù số suất tham dự dành cho châu Phi được mở rộng, Cameroon vẫn đánh mất tấm vé vào tay Cape Verde. Tại CAN Cup, “Những chú sư tử bất khuất” cũng không còn duy trì được vị thế thống trị như trong quá khứ. Họ chỉ vào vòng 16 đội ở kỳ giải năm 2023, trước khi dừng bước tại tứ kết hai năm sau đó.
Một trong những nguyên nhân khiến Cameroon sa sút là sự bất ổn dưới thời Samuel Eto’o. Dù từng là huyền thoại của đội tuyển, ông liên tục vướng tranh cãi vì xung đột với Bộ Thể thao, can thiệp sâu vào công tác chuyên môn và bị nghi tác động đến việc lựa chọn cầu thủ.
Phong cách lãnh đạo cứng rắn của Eto’o không tạo ra sự đoàn kết mà còn khiến nội bộ bóng đá Cameroon thêm rạn nứt. Nếu không sớm ổn định thượng tầng, Cameroon sẽ còn tiếp tục đánh mất vị thế.
3. Hàn Quốc
Hàn Quốc từng vượt qua vòng bảng World Cup 2022 trước khi dừng bước ở vòng 16 đội sau thất bại trước Brazil. Tuy nhiên, trong bốn năm tiếp theo, Hàn Quốc lại cho thấy sự đi xuống đáng kể ở cả thành tích chuyên môn lẫn công tác hậu trường, và hậu quả mà nó để lại là không hề nhỏ.
Sau World Cup 2022, HLV Jürgen Klinsmann được bổ nhiệm. Dù là 1 vị chiến lược gia có chuyên môn và tên tuổi, nhưng HLV Jürgen Klinsmann lại không thể xây dựng được lối chơi và thành tích đúng như kì vọng cho Hàn Quốc. Sau thất bại trước Jordan tại bán kết Asian Cup 2023, Klinsmann bị sa thải vào tháng 2/2024. Hwang Sun-hong tạm thời tiếp quản đội tuyển, trước khi Hong Myung-bo chính thức được bổ nhiệm vào tháng 7 cùng năm.
Dưới thời Hong Myung-bo, Hàn Quốc vẫn giành quyền tham dự World Cup lần thứ 11 liên tiếp. Tuy nhiên, màn trình diễn của đội tuyển không tạo ra nhiều sự thuyết phục và những dấu hiệu bất ổn vẫn kéo dài. Tại World Cup 2026, Hàn Quốc nằm ở một bảng đấu được đánh giá là có khả năng đi tiếp rất cao. Tuy vậy, họ lại khép lại vòng bảng với chỉ vỏn vẹn 3 điểm, qua đó sớm nói lời chia tay giải đấu.
Màn trình diễn kém cỏi của những “chiến binh Taegeuk” khiến họ bị cổ động viên chỉ trích, trong khi HLV Hong Myung-bo buộc phải từ chức và đối diện với làn sóng tẩy chay mạnh mẽ. Trong bối cảnh đó, việc đơn thuần thay đổi HLV khó có thể giúp đội tuyển lập tức hồi sinh. Hàn Quốc cần một cuộc cải tổ toàn diện từ hệ thống quản lý, phương pháp phát triển cầu thủ, chất lượng giải quốc nội cho tới định hướng chiến thuật của đội tuyển quốc gia.
4. Brazil
Dù từng lên ngôi vô địch 5 lần trong lịch sử, nhưng lần gần nhất mà Brazil nâng cao chiếc cúp World Cup đã diễn ra vào năm 2002. Đã hơn 24 năm, họ chưa thể trở lại ngôi vương, và chuỗi trời gian này được dự báo sẽ còn kéo dài hơn nữa.
Sau khi dừng bước ở tứ kết World Cup 2022, HLV Tite chia tay đội tuyển. Giai đoạn chuyển tiếp sau đó nhanh chóng biến vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ thành một “thời kỳ đen tối” đối với Seleção, khi họ thua trước Uruguay, Colombia, những đối thủ mà Brazil chưa từng thua trong lịch sử. Tại Copa America 2024, Brazil cũng sớm dừng bước tại tứ kết.
HLV Carlo Ancelotti được lựa chọn để dập tắt khủng hoảng, ông cũng là vị chiến lược gia ngoại quốc đầu tiên dẫn dắt đội tuyển Brazil. Tại World Cup 2026, vị HLV người Ý giúp Brazil đi tiếp với tư cách nhất bảng, đồng thời đánh bại Nhật Bản ở vòng 32 đội. Dù vậy, hành trình của họ tiếp tục khép lại sớm khi nhận thất bại trước hiện tượng Na Uy tại vòng 16 đội.
Việc không thể tiến xa hơn vòng 16 đội trở thành một trong những kết quả đáng thất vọng nhất của Brazil trong 36 năm qua. Đội bóng áo vàng xanh vẫn kiểm soát bóng tốt trong nhiều thời điểm, nhưng thiếu sự sắc bén, tính ổn định và bản lĩnh vốn từng làm nên thương hiệu của họ.
Dù vẫn sở hữu đội hình nhiều ngôi sao, và bản lĩnh dày dặn của một đội tuyển có tầm vóc, điều Brazil cần làm là phải liên kết tốt các cầu thủ, đồng thời tạo ra sự tươi mới trong lối chơi, nếu như không muốn tiếp tục quãng thời gian khô hạn danh hiệu.
5. Serbia
Serbia từng tạo ra nhiều kỳ vọng trước World Cup 2022 khi đứng đầu bảng vòng loại châu Âu, xếp trên cả Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, tại giải đấu ở Qatar, đội tuyển này không giành được chiến thắng nào và phải dừng bước ngay từ vòng bảng.
Sau World Cup, phong độ của Serbia tiếp tục đi xuống. Dưới sự dẫn dắt của HLV Dragan Stojković, họ từng giành quyền tham dự cả World Cup 2022 lẫn Euro 2024, nhưng đều để lại những màn trình diễn thiếu thuyết phục. Tại Euro 2024, Serbia dừng bước sớm tại vòng bảng, đồng thời đội trưởng Dušan Tadić cũng giã từ đội tuyển.
Việc mất đi thủ lĩnh tinh thần khiến Serbia càng trở nên rời rạc. Đội bóng thiếu sự kết nối, bản lĩnh và định hướng rõ ràng trong những thời điểm khó khăn, đặc biệt tại vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu. Màn trình diễn kém cỏi tại vòng loại khiến HLV Dragan Stojković phải từ chức, và Veljko Paunović sau đó được bổ nhiệm với nhiệm vụ vực dậy đội tuyển. Dù vậy, Serbia chỉ cán đích ở vị trí thứ ba tại bảng K, kém Albania đúng 1 điểm và chính thức vắng mặt tại World Cup 2026.
Thất bại tại vòng loại World Cup 2026 cho thấy Serbia cần nhiều hơn một sự thay đổi HLV, bởi gốc rễ vấn đề nằm ở cấu trúc đội tuyển, khả năng quản lý con người và việc xây dựng lại bản sắc thi đấu.
6. Costa Rica
Costa Rica giành quyền tham dự World Cup 2022 trong bối cảnh những trụ cột thuộc thế hệ vàng như Keylor Navas, Celso Borges, Bryan Ruiz và Joel Campbell đều đã bước qua thời kỳ đỉnh cao. Dù thi đấu đầy nỗ lực, đội tuyển Trung Mỹ vẫn phải dừng bước từ vòng bảng, và kể từ đó, quá trình sa sút ngày càng trở nên rõ rệt.
Việc hàng loạt công thần lần lượt chia tay đội tuyển tạo ra khoảng trống lớn mà thế hệ kế cận chưa thể lấp đầy. Những cầu thủ trẻ được kỳ vọng không tạo ra đủ sức ảnh hưởng, khiến Costa Rica mất đi cả kinh nghiệm, bản lĩnh lẫn chất lượng chuyên môn.
Hệ quả là họ không thể giành vé dự World Cup 2026, dù vòng loại CONCACAF được đánh giá thuận lợi hơn khi ba đội chủ nhà Mỹ, Canada và Mexico không phải tham dự.
Từ một thế lực hàng đầu khu vực và đối thủ khó chịu tại các giải đấu lớn, Costa Rica giờ đây phải bước vào quá trình tái thiết toàn diện. Người hâm mộ có thể phải chờ ít nhất bốn năm nữa để hy vọng nhìn thấy đội tuyển trở lại World Cup 2030.
7. Tunisia
Tại World Cup 2022, Tunisia từng gây tiếng vang lớn khi đánh bại Pháp ở lượt trận cuối vòng bảng. Dù không thể giành quyền đi tiếp, chiến thắng ấy vẫn được xem là một trong những bất ngờ đáng chú ý nhất giải, không kém nhiều so với việc Ả Rập Xê Út hạ Argentina.
Tuy nhiên, sau cột mốc đó, đội tuyển Bắc Phi lại cho thấy sự trì trệ rõ rệt. Những hạn chế về định hướng phát triển, chất lượng lực lượng và sự thiếu ổn định trên băng ghế huấn luyện khiến Tunisia dần đánh mất vị thế. Tại Cúp bóng đá châu Phi 2023, họ bị loại ngay từ vòng bảng, còn HLV Jalel Kadri từ chức, mở đầu cho giai đoạn thay đổi nhân sự liên tục.
Dù duy trì thành tích bất bại tại vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Phi, sức mạnh thực tế của Tunisia vẫn bị nghi ngờ bởi các đối thủ trong bảng không được đánh giá cao. Những lo ngại ấy nhanh chóng trở thành hiện thực khi họ bước vào giải đấu dưới thời Sabri Lamouchi.
Thất bại 1-5 trước Thụy Điển ở trận ra quân đã khiến Lamouchi bị sa thải ngay giữa World Cup, một quyết định hiếm thấy trong lịch sử giải đấu. Tuy nhiên, sự thay đổi đột ngột không giúp Tunisia cải thiện tình hình. Họ tiếp tục thua cả hai trận còn lại và khép lại vòng bảng với ba thất bại liên tiếp.
Nguyên nhân sâu xa nằm ở quá trình chuyển giao thế hệ không thành công, khi Tunisia chưa tìm được những cầu thủ đủ chất lượng để thay thế nhóm trụ cột từng tạo nên chiến thắng trước Pháp năm 2022.
8. Qatar
Qatar từng khẳng định vị thế hàng đầu châu Á với hai chức vô địch Asian Cup vào các năm 2019 và 2023. Tuy nhiên, khi bước ra sân chơi World Cup, đội tuyển Tây Á lại thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác.
Tại World Cup 2022 trên sân nhà, Qatar toàn thua cả ba trận vòng bảng và trở thành đội chủ nhà đầu tiên trong lịch sử bị loại chỉ sau hai lượt trận. Đây là thất bại cho thấy khoảng cách rất lớn giữa thành công ở cấp độ châu lục và năng lực cạnh tranh trên sân khấu thế giới.
Hành trình giành vé dự World Cup 2026 của Qatar cũng không hề suôn sẻ, khi họ phải chờ tới giai đoạn vòng loại thứ tư mới chắc suất tham dự. Tại giải đấu trên đất Bắc Mỹ, đội bóng này tiếp tục gây thất vọng với chỉ một điểm sau ba trận, gồm một trận hòa và hai thất bại.
Trong nhiều năm qua, Qatar đã đầu tư mạnh vào hệ thống học viện, các chương trình phát triển dài hạn và chính sách nhập tịch cầu thủ. Những kế hoạch ấy mang lại hiệu quả nhất định tại châu Á, nhưng chưa đủ để giúp đội tuyển thích nghi với tốc độ và cường độ thi đấu ở World Cup. Để tiệm cận trình độ của các đội tuyển hàng đầu châu Âu và Nam Mỹ, Qatar vẫn còn một chặng đường rất dài phía trước.
9. Đức
Đức đã trải qua hai kỳ World Cup 2018 và 2022 đầy thất vọng khi liên tiếp bị loại ngay từ vòng bảng, điều chưa từng xảy ra trong lịch sử đội tuyển. Thất bại ấy buộc ban lãnh đạo phải tiến hành cải tổ mạnh mẽ, trẻ hóa lực lượng và trao quyền cho Julian Nagelsmann.
Tại Euro 2024 trên sân nhà, “Cỗ xe tăng” dừng bước trước nhà vô địch Tây Ban Nha sau hiệp phụ ở vòng tứ kết. Dù vậy, màn trình diễn của Jamal Musiala, Florian Wirtz cùng nhiều gương mặt trẻ vẫn mang đến hy vọng về một chu kỳ hồi sinh. Một năm sau, Đức tiếp tục vào bán kết UEFA Nations League, càng khiến người hâm mộ tin rằng đội tuyển đã dần thoát khỏi giai đoạn khủng hoảng.
Tưởng như những tín hiệu tích cực ấy sẽ trở thành bệ phóng để Đức trở lại tại World Cup 2026, nhưng họ một lần nữa khiến các cổ động viên phải thất vọng. Ở vòng bảng, đội bóng khởi đầu bằng chiến thắng 7-1 trước Curaçao, tiếp đó đánh bại Bờ Biển Ngà 2-1, nhưng thất bại 1-2 trước Ecuador ở lượt cuối cho thấy lối chơi vẫn thiếu ổn định.
Tại vòng 32 đội, Đức chạm trán Paraguay, đối thủ bị đánh giá thấp hơn về nhiều mặt. Tuy nhiên, họ chỉ có thể hòa 1-1 sau 120 phút trước khi nhận thất bại 3-4 trong loạt sút luân lưu.
Việc tiếp tục bị loại sớm cho thấy tuyển Đức vẫn chưa tìm lại được bản lĩnh từng giúp họ được mệnh danh là “chuyên gia đấu cúp”. Những nghi ngờ dành cho Nagelsmann cũng trở nên rõ rệt hơn, khi ông nhiều lần bị đánh giá thiếu sự sắc bén trong các trận đấu loại trực tiếp và chưa thể giúp đội bóng duy trì sự ổn định dưới áp lực lớn.
Sau World Cup 2026, Nagelsmann rời cương vị HLV trưởng. Những dấu hiệu hồi sinh tại Euro 2024 rốt cuộc chỉ mang tính tạm thời, thay vì trở thành nền tảng cho một cuộc tái thiết bền vững.
10. Uruguay
Sau khi bị loại từ vòng bảng World Cup 2022, Uruguay lựa chọn Marcelo Bielsa với kỳ vọng mở ra một chu kỳ mới. Dưới sự dẫn dắt của nhà cầm quân nổi tiếng với lối chơi cường độ cao và pressing quyết liệt, đội tuyển được tái thiết xoay quanh thế hệ mới gồm Federico Valverde, Ronald Araújo, Darwin Núñez và Manuel Ugarte.
Uruguay sau đó có hành trình tương đối tích cực tại Copa América 2024 khi cán đích ở vị trí thứ ba. Đây là kết quả đáng ghi nhận trong bối cảnh Argentina đang bước vào giai đoạn đỉnh cao và gần như không thể bị đánh bại. Tuy nhiên, những tín hiệu lạc quan ấy không thể giúp Uruguay tạo ra bước tiến tại World Cup 2026.
Đội bóng Nam Mỹ lần lượt hòa Ả Rập Xê Út, hòa Cape Verde rồi để thua Tây Ban Nha, qua đó rời giải với vỏn vẹn hai điểm. Thất bại của Uruguay không chỉ đến từ những hạn chế về chuyên môn, mà còn bắt nguồn từ sự thiếu thống nhất trong nội bộ đội tuyển.
Nhiều cầu thủ được cho là không hài lòng với triết lý bóng đá và phương pháp quản lý khắt khe của Bielsa. Khoảng cách giữa HLV và phòng thay đồ khiến Uruguay không thể phát huy hết chất lượng của một đội hình sở hữu nhiều ngôi sao hàng đầu. Uruguay không thiếu tài năng, nhưng họ cần một HLV mới đủ khả năng gắn kết tập thể và đưa toàn đội trở lại cùng một hướng.